Коледа е християнски празник в чест на раждането на Исус Христос. Чества се всяка година на 25 декември с изключение на някои източни църкви, които използват по-стария Юлиански календар. Днес Коледа се празнува и от голям брой нехристияни по света като културно събитие. В много страни това е официален празник. От 1870 г. Коледа се отбелязва в Съединените щати като федерален празник.
Периодът на чакане и подготовка преди Коледа се нарича „Адвент сезон“. В повечето църкви той започва на четвъртата неделя преди Коледа.
Обичаи и традиции
Поради дългата си история и огромната си популярност има безброй обичаи и традиции, свързани с Коледа. Някои от тях са добре познати в целия свят, докато други са ограничени до определени страни и региони. Най-популярните включват коледно дърво и специални декорации като адвентни венци, имел, изображения на сцената на Рождество Христово и цветни светлини. Семейните събирания, специалните ястия, пеенето на коледни песни и раздаването на подаръци също са неразделна част от Коледа. Не можем да забравим и фигурата на Дядо Коледа, който носи подаръци на възпитаните деца на Бъдни вечер.
Дата
Библията не споменава конкретна дата за раждането на Исус [1]. Повечето историци смятат, че той е роден през пролетта, оттук и описанието на овчарите, които пасат животни. Датата 25 декември за празника на Рождество Христово е определена от Западната християнска църква (папа Юлий I) от началото до средата на 4 век. То съвпадна с езическите чествания на рождения ден на Митра в римския култ към митраизма. Датата 25 декември също е близка до датата на зимното слънцестоене, която се е празнувала в много европейски езически култури.
Коледна елха
Съвременната традиция за коледно дърво може да бъде проследена до Германия от 16-ти век с първото документирано коледно дърво, открито върху скулптурата на частен дом в Елзас (тогава част от Германия, днес Франция), датираща от 1576 г. В Съединените щати първите коледни елхи се появяват в Страсбург (Пенсилвания) през 17 век с пристигането на немски имигранти. Обичаят се разпространява в страната през втората половина на 19 век.
